L'Antarctique abrite le plus vaste champ de dunes sur notre planète

Pour percer ce mystère, les scientifiques ont analysé des images satellites couvrant l'ensemble du continent antarctique. Cette approche a permis de cartographier la répartition, la forme et l'orientation des dunes de neige à une échelle sans précédent. En comparant ces observations avec des modèles développés pour les dunes de sable, l'équipe a mis en évidence des similitudes mais aussi des différences cruciales dans les mécanismes de formation.

L'étude révèle que la neige antarctique est étonnamment résistante au transport par le vent, principalement en raison de sa forte cohésion. Cette propriété influence significativement la dynamique neigeuse sur le continent. En effet, le déplacement de la neige par le vent est un facteur important, mais jusqu'ici mal compris, dans ce contexte. Cette avancée dans la compréhension des processus qui façonnent la structure de la neige pourrait ainsi affiner les modèles d'évolution de la calotte glaciaire antarctique. Elle ouvre aussi a terme de nouvelles perspectives pour améliorer notre connaissance du bilan de masse1 de la calotte face au changement climatique, une étape cruciale pour prédire son impact futur sur le niveau des mers. 

• 1Bilan de masse : différence entre l'accumulation (chutes de neige, givre) et l'ablation (fonte, sublimation, vêlage d'icebergs) de la glace sur une calotte glaciaire. Il est crucial pour comprendre l'évolution des calottes et leur contribution à l'élévation du niveau des mers.