Lancement du satellite EarthCARE

La mission Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer (EarthCARE), dans laquelle le CNRS Terre & Univers est fortement impliqué, est une des plus complexe de toutes les missions pionnières d’exploration de la Terre de l’ESA. Le lancement du satellite aura lieu dans la nuit du 28 au 29 mai (0h20) à bord d’un lanceur Falcon 9 de SpaceX depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie. Ces missions Earth Explorer de l'ESA fournissent des informations essentielles pour comprendre le fonctionnement de notre monde et l’impact de l’activité humaine sur les processus naturels. 

Développée dans le cadre d’une coopération entre l’ESA et l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA), EarthCARE est le plus grand des satellites Earth Explorer de l'ESA à ce jour. Il prendra toute une série de mesures qui donneront un nouvel éclairage sur le rôle que jouent les nuages et les aérosols dans la régulation de la température terrestre. Les nuages et, dans une moindre mesure, les aérosols réfléchissent l'énergie solaire entrante vers l'espace, mais ils piègent également l'énergie infrarouge sortante. Il en résulte un effet net de refroidissement ou de réchauffement. Aussi, les aérosols influencent le cycle de vie et la composition des nuages et contribuent donc indirectement à leur effet radiatif, ce qui rend encore plus complexe le rôle des nuages dans le système climatique. Ainsi, bien que l'on sache que les nuages et les aérosols jouent un rôle déterminant dans le réchauffement climatique, ils restent l'une des plus grandes incertitudes dans notre compréhension de la façon dont l'atmosphère régit le système climatique.

EarthCARE utilisera un lidar haute résolution spectrale, un radar nuage Doppler, un imageur visible et un radiomètre à larges bandes. Ces instruments très performants n'ont jamais été utilisées dans l'espace auparavant. L'objectif est de fournir des ensembles de données sans précédent pour permettre aux scientifiques d'étudier la relation entre les nuages, les aérosols et le rayonnement à des niveaux de précision qui amélioreront considérablement notre compréhension de ces paramètres extrêmement variables.